一年四季，春夏秋冬，每个季节，大自然都会无私地馈赠给我们许多不同的美味佳肴。上世纪七八十年代，我住在农村老家。俗话说：“靠山吃山，靠水吃水。”那个时候，老家的大山就给我们留下了许多享用不尽的美味。
惊蛰过后，天气一天比一天暖和，许多植物陆续从梦中醒来，睁开惺忪的睡眼，返青拔节，重新打量这个新的世界。春雨过后，老家后面的山坡上、土坎边、杂草中、土石旮旯里，到处都会悄悄地冒出一根一根的蕨菜，朝着我们一群放牛娃挤眉弄眼的，像在和我们嬉戏打闹，又像在和我们捉迷藏，惹得我们心花怒放。一到周末，我们就迫不及待三五成群地相约着去放牛，名为放牛，其实是拎着竹篮或背着书包在山坡上到处采蕨菜。
蕨菜，在我们老家又叫“蕨蕨菜”，是一种多年生落叶草本植物，喜欢生长于山坡向阳地带，春夏之交正是采摘的好时节。老家后面的山坡上随处可见，有的连片生长，有的独立成活。刚长出来的蕨菜叶片还未展开，探头探脑的，嫩嫩的、软软的，紧紧地蜷缩在一起，形状像婴儿的拳头，也像猫爪，像如意棒，所以在民间有的地方也叫做“拳头菜”“猫爪菜”“如意菜”。在阳光的照射下，蕨菜如雨后春笋般蹭蹭蹭地往上窜。它的茎秆呈黑褐色，很肥壮，有的有小手指一般粗，上面有许多细细的绒毛。蕨菜一般长到高出地面20厘米左右，是最适合采摘的时候。蕨菜长得很快，非常容易老，如果没有及时采摘，两三天后，它的叶片长出来就不能吃了。不过，从来没有采摘过蕨菜的要注意，山上有一种植物形状很像蕨菜，叫“里白”，是不能吃的，颜色比蕨菜稍白一点，我小时候就曾采错过。长成熟的蕨菜在我们这儿就不叫“蕨菜”了，叫“狼鸡叶”，茎秆很高，很硬，有的齐我们半腰，有的比我们放牛娃还高。它的根很粗但不复杂，一般在地底下横向生长，“狼鸡叶”的根可以加工制作成蕨根粉。在以前没有东西吃的时候，听说蕨菜和蕨菜根救了好多人的命。据说，蕨菜含有丰富的氨基酸，多种维生素，还有一定的药用价值，在餐桌上广受欢迎，制作方法多种多样，可以爆、炒、焖、凉拌或做汤，还能加工成干菜，腌制成罐头。我最喜欢凉拌蕨菜了。采来新鲜的蕨菜，清洗干净后，放锅里过一下滚水，再用凉水冷却，撕成条，切成段，放入葱花、姜粒、蒜末、芫荽、辣椒、水豆豉、酱油等佐料，搅拌均匀，红红绿绿，色香俱全，尝一口，黏黏的，嫩滑爽口，真可谓人间美食。我还喜欢素蕨菜沾有水豆豉的辣椒水，嚼起来满口生津，口齿生香。
蕨菜，别看它只是大自然中一种普通的植物，对我们农村人来说它可是个“宝贝”。一年四季，我们都离不开它。春天，我们漫山遍野地抢着采摘嫩蕨菜回家一饱口福；夏天，长成熟了的蕨菜可作牛的吃食；秋天，大人们把“狼鸡叶”割下来，一捆一捆地挑回家放进牛圈里“垫圈”，牛马猪羊每天在上面拉屎撒尿，来来回回地踩踏、揉搓、发酵，等到来年春天，再把它刨出来便是春耕生产不可或缺的肥料了；冬天，天气寒冷，枯黄的“狼鸡叶”成了我们放牛娃烤火取暖的首选，大火一烧，我们围着火堆你追我打，好不热闹。“狼鸡叶”烧成灰，用小木棍把它撵成堆，再用小石头把它圈起来，然后把从家里带来的洋芋、包谷、糍粑往火堆里一扔，几分钟后，一股香喷喷的味道弥漫山间，刺激着我们的味蕾，大家你争我抢变成了大花脸，互相看着忍不住哈哈大笑。不得不说，这股香甜的美味，弥补了当时我们农村娃娃单调的童年生活。不过，一年四季里，我最喜欢的还是春天里采蕨菜。
每次采摘，我和小伙伴们背着空书包，各自散乱在山坡上，睁着大大的眼睛，慢慢挪动着脚步，轻轻扒开丛林杂草，小心翼翼地仔细寻找，生怕稍不留神漏掉一处。若是发现一处，立刻半蹲，弯下腰，伸出手，一棵挨着一棵地连续采摘，“咔、咔、咔”的声响，脆生生的，像一曲优美的乡间小曲充斥着我们的耳膜，愉悦我们的心情。采完后，用手简单地捋一捋，闻一闻，一股混合着泥土气息的清香味扑鼻而来，让人觉得瞬间舒爽。那时，我们有一个不成文的约定，每人独自寻找，谁先找到就是谁的，其他人不许抢，回家时愿不愿意分给别人，自己说了算，但总有调皮捣蛋的孩子违反约定。记得有一次，我先发现了一处，欣喜若狂地跑过去，就像宣布领地一样大声说：这是我发现的。不远处比我高出一个头的小会听见了，三步并作两步迅速跑过来，二话不说，伸手就摘，我一看急了，就冲过去挡在她面前不许她摘。哪知她却朝我大吼一声，又不是你家的，我就要摘，还怒气冲冲地抢了我手上的几棵蕨菜，最后竟然用力把我推开。我一不小心一个趔趄坐到在地上，双手正好落在长满了刺的荆棘丛中，几棵尖尖的大刺立即插入我的手掌，一股钻心的疼，我拿起手一看，鲜红的血液淌满了手心，委屈的泪水忍不住掉下来，咬牙切齿地爬起来就想和她打架。可我矮小的个儿哪是她的对手，还好一旁的小伙伴们赶紧拉开了我们。天渐渐的黑下来，我们赶着牛快进入村口的时候，我气鼓鼓地正盘算着怎样找人一起打她一顿时，小会扭扭捏捏地走到我面前，手捧着一堆鲜嫩的蕨菜，笑嘻嘻地对我说，对不起了，别生气了，这些蕨菜都给你咯！明天我们一起放牛吧！
时光荏苒，光阴似箭。我从初中毕业就到外地求学，毕业后分配到离老家几十公里的乡政府工作、安家落户，十年后才调回清镇小城。远离了老家，远离了儿时的伙伴。惶惶30余载，如今，那个承载着我儿时梦想的老家已全部被拆迁，找不到踪影，但老家的村庄、后面的山坡、儿时的伙伴却经常在我的脑海里不断被修复，不断被重启……
文/郭忠静
视觉/实习生 任梦娟
编辑/彭芳蓉
二审/赵相康
三审/李缨
