3月24日下午，民航局航安办主任朱涛在新闻发布会上介绍，东航空难第一部黑匣子已于昨晚由专人送达在北京的译码实验室，数据下载和分析工作正在进行中，目前不能排除存储单元损坏的可能性。
黑匣子能记录哪些数据？哪些数据又不会被记录？破译又要多久？事故调查为什么很难？
飞行数据记录器至少记录88个数据
3月23日的新闻发布会上通报称，失事飞机装有两部美国honeywell公司生产的飞行记录器，其中一部是飞行数据记录器（FDR），安装在客舱尾部，在发动机启动时开始记录，发动机停车后终止记录，记录时长约25小时，记录参数约1000个，例如飞机的高度、速度、航向、俯仰角、滚转角、垂直速度以及机组的操作如驾驶盘杆量、油门等重要参数。
另一个是驾驶舱话音记录器（CVR），安装在飞机的货仓尾部，在飞机通电时开始记录，断电后停止记录。可以记录四个通道声音，分别为机长通道、副驾驶通道、备用通道、环境通道声音，记录时长大约两到三小时。
资深机长陈建国具体解释称，其中驾驶舱语音记录仪比较简单，主要是驾驶舱内飞行员与管制员、飞行员和乘务员、飞行员对旅客广播以及飞行员之间所有语音的记录。驾驶舱语音记录仪在不同的语音通道分别记录飞机上所有音频控制面板上的耳机、麦克风和驾驶舱环境内的声音。
按照民航规章的基本要求，飞行数据记录器（FDR）至少应该记录88个数据。根据制造商和飞机的不同，实际安装在飞机上的飞行数据记录器可能会包含几百种数据，包括世界时、气压高度、空速、航向、法向加速度、俯仰姿态、倾斜姿态、无线电发射机手动按钮、推力、自动驾驶仪的衔接状态等等。
大部分黑匣子不记录图像信息
哪些是黑匣子无法记录的？对于驾驶舱语音记录器，因为数据量太大，大部分黑匣子不记录图像信息，比如气象雷达天气回波，也不会记录驾驶舱内没有语音信号的飞行员表情、手势等。
飞行数据记录器记录的其他额外数据，需要飞机上有传感器或数据计算支持，也就是说可以从飞机上获取的数据，或者可以转化成数据的信号，对于没有传感器和未被转换的数据是不会被记录的。
具体来说，比如飞机上的鸟击或外来物撞击和打击、机翼蒙皮分离、水平尾翼表面脱离、垂直安定面表面脱离、飞机外部部件分离等，这些都是没有传感器或者监控信号来实时监控，所以通常不会在飞行数据记录器中记录。发生这样的情况如果没有机组的描述，只能靠事后的推测。
比如埃塞航空的ET302空难，起飞时的迎角为什么增加到最大值，导致MCAS（飞机动特性增强系统）工作后坠毁？因为没有直接的证据，最终也没有调查出是什么原因，只能推断可能遭遇外来物撞击，比如鸟击。
译码时间取决于设备的完好程度
据人民日报消息，中国民航科学技术研究院航空安全研究所所长兼中航协航安委总干事舒平表示，调查组一般会根据黑匣子受到的损伤情况来决定送往哪里，如果情况尚好，一般会将它送到政府指定的民航专业机构实验室进行译码分析；如果损伤情况较为严重，则需要先送到设备原制造厂进行恢复处理。
舒平具体解释道，译码时间取决于设备的完好程度，如果设备完好，有可能短期就可以完成，如果损伤严重，则首先要花费很长的时间进行数据修复。因此，具体时间很难预测。译码完成后，调查组会根据获取到的内容和数据，结合之前掌握的飞机整体运行过程以及调查经验，去做一个初步的判断。整个过程中最重要事就是找异常，一旦发现疑点，就不放过任何蛛丝马迹对疑点进行分析。
据澎湃新闻，中国民航局工作人员表示：“（对于）黑匣子的破译，快的话可能几天，慢的话可能需要半年。希望大家相信我们，相信我们国家，我们一定尽快破解信息的。”
事故原因分析需要全方位信息和调查
舒平坦言，单纯依靠数据是不够的，还要与事故现场调查人员密切联系，找到对应的实物证据去支撑。实物证据找到了之后，还需要利用各种手段进行模拟分析实验，力图去复现相关的现象，从而最终得出相对完整、科学的结论。
“对于事故的调查，会牵扯到很多方面。”陈建国举例说，比如人员、物品、飞机、环境，同时也可能涉及到航空技术本身的多个学科，比如导航、通信、飞行技术、机械、材料等，还有可能涉及医学、心理学、伦理学、宗教、文化等其他学科的问题。所以除非黑匣子中有非常直接的证据，比如双发失效或者有幸存者，尤其是飞行员幸存，这时通常会很快得到初步的结论。
但是，在黑匣子中没有直接数据支持时，大部分事故调查都需要大量的数据和证据进行推理和分析，通常需要很长时间获得足够的信息，才能得到一个比较接近事实的事故结论。
而在获取数据和证据时，对于没有实时监控的故障，只能通过舱音记录仪、飞行数据记录器的已有的数据，结合调查分析上述的人员、物品、飞机、环境以及其他相关因素。通过对幸存者比如飞行员或乘客、地面目击者、地面雷达、空地对话、气象数据、飞机的维护、维修改装记录、飞机的生产记录、设计图纸、机组人员训练记录、体检记录、休息记录、餐食、旅客的安检记录、货物安检记录、飞机残骸的部件状态等等几十上百种的其他数据和证据进行收集、整理、比对、分析，然后进行原因推断。有时还需要进行残骸复原拼接、实验室飞行模拟仿真甚至真飞机试飞后，也许才能获得一个可信的结论。
有些复杂的事故可能需要几年十几年的调查、实验室试验和研究才能分析出一个真实的原因。而有些事故因为获得的数据不全或飞机失踪，可能无法给出一个确定的结论，比如8年前的马航MH370事件。
